셀프 브랜딩을 하면서도 콘텐츠 반응이 미미하거나 방향이 자주 흔들린다면, 그 원인은 대부분 타깃 독자 설정에 있다. 서론에서는 많은 사람들이 타깃 독자를 설정하지 않거나, 지나치게 넓게 잡는 실수를 왜 반복하는지를 살펴본다. 본론에서는 셀프 브랜딩 관점에서 타깃 독자가 왜 중요한지, 그리고 막연한 상상이 아닌 현실적인 기준으로 타깃 독자를 설정하는 방법을 단계별로 설명한다. 결론에서는 타깃 독자를 정하는 일이 나를 제한하는 것이 아니라 오히려 콘텐츠를 자유롭게 만든다는 점을 정리하며, 장기적으로 흔들리지 않는 셀프 브랜딩을 위해 어떤 태도가 필요한지를 이야기한다. 이 글은 무엇을 써야 할지, 누구에게 말하고 있는지 혼란을 느끼는 사람들을 위해 작성되었다.
모두를 위한 콘텐츠는 아무도 위한 것이 아니다
셀프 브랜딩을 시작하는 많은 사람들이 이렇게 말한다. “내 글은 누구나 볼 수 있었으면 좋겠다.” 이 말 자체는 틀리지 않다. 하지만 이 생각이 타깃 독자 설정을 방해하는 가장 큰 이유이기도 하다. 모두를 만족시키려는 콘텐츠는 결국 누구에게도 강하게 와닿지 않는다. 메시지는 흐려지고, 글의 톤은 애매해지며, 쓰는 사람조차 방향을 잃게 된다. 타깃 독자를 설정하지 않은 상태에서는 콘텐츠를 만들 때마다 기준이 바뀐다. 어떤 날은 초보자를 떠올리며 쉽게 쓰고, 어떤 날은 전문가를 의식하며 어려운 이야기를 한다. 이 과정이 반복되면 글을 읽는 사람도 혼란을 느낀다. ‘이 사람은 나에게 이야기하는 걸까?’라는 의문이 들기 때문이다. 이 순간 독자는 조용히 이탈한다. 많은 사람들이 타깃 독자를 정하면 자신의 가능성이 좁아질 것이라고 걱정한다. 하지만 실제로는 그 반대다. 타깃이 명확해질수록 말해야 할 이야기는 분명해지고, 콘텐츠를 만드는 과정은 훨씬 수월해진다. 무엇을 써야 할지 고민하는 시간이 줄어들고, 어떤 톤으로 말해야 할지도 자연스럽게 정해진다. 그래서 타깃 독자 설정은 마케팅 기술이 아니라 셀프 브랜딩의 기본 구조에 가깝다. 누구에게 말하고 있는지 모른 채 계속 말하는 것은, 방향 없는 외침과 다르지 않다. 셀프 브랜딩을 오래 이어가고 싶다면, 반드시 이 질문부터 시작해야 한다. “나는 지금 누구에게 말하고 있는가?”
현실적으로 타깃 독자를 설정하는 기준
타깃 독자를 설정할 때 가장 흔한 오해는 인구통계부터 정해야 한다는 생각이다. 나이, 성별, 직업을 먼저 정리하려고 하지만, 셀프 브랜딩에서는 이 방식이 크게 도움이 되지 않는 경우가 많다. 중요한 것은 숫자가 아니라 ‘상황’이다. 지금 어떤 고민을 하고 있는 사람인지, 어떤 지점에서 막혀 있는 사람인지를 떠올리는 것이 훨씬 효과적이다. 가장 현실적인 출발점은 ‘과거의 나’를 타깃으로 삼는 것이다. 셀프 브랜딩을 하는 대부분의 사람은 이미 어떤 과정을 지나온 상태다. 예전에 내가 막막해했던 순간, 정보를 찾고 헤매던 시기, 누군가의 글 하나에 위로를 받았던 경험을 떠올려보면 된다. 그 시점의 내가 바로 가장 구체적인 타깃 독자가 된다. 두 번째 기준은 공감의 깊이다. 타깃 독자는 많을수록 좋은 것이 아니라, 깊게 공감할 수 있을수록 좋다. 나의 경험을 이야기했을 때 고개를 끄덕일 사람인지, “이거 내 이야기 같은데”라고 느낄 사람인지를 기준으로 삼아야 한다. 이 공감의 깊이가 쌓일수록 셀프 브랜딩은 신뢰로 이어진다. 세 번째는 해결하려는 문제의 범위를 좁히는 것이다. ‘성장에 관심 있는 사람’처럼 넓은 표현은 타깃 독자를 설정한 것처럼 보이지만, 실제로는 아무런 기준이 되지 않는다. 대신 ‘커리어 방향 때문에 불안한 직장인’, ‘기록을 시작했지만 금방 포기한 사람’처럼 상황이 떠오를 정도로 구체화해야 한다. 이 구체성이 콘텐츠의 밀도를 결정한다. 네 번째로 중요한 점은 타깃 독자가 나와 완전히 다른 사람이 아니어도 된다는 사실이다. 오히려 나와 너무 먼 사람을 상정하면 말이 어색해지고, 경험을 억지로 끼워 맞추게 된다. 셀프 브랜딩에서는 ‘내가 이해할 수 있는 사람’이 가장 좋은 타깃 독자다. 이해할 수 있어야 진짜 이야기를 할 수 있기 때문이다. 마지막으로 타깃 독자는 고정된 존재가 아니라는 점을 기억해야 한다. 셀프 브랜딩이 진행되면서 나의 위치가 바뀌면, 자연스럽게 타깃 독자도 함께 이동할 수 있다. 중요한 것은 처음부터 완벽한 타깃을 정하는 것이 아니라, 지금의 나에게 가장 자연스러운 타깃을 설정하는 것이다.
타깃 독자는 셀프 브랜딩의 기준점이다
타깃 독자를 설정한다는 것은, 셀프 브랜딩의 기준을 세우는 일이다. 무엇을 써야 할지 고민될 때, 이 이야기가 누구에게 필요한지를 떠올릴 수 있다면 방향은 쉽게 흔들리지 않는다. 반대로 타깃이 없는 셀프 브랜딩은 언제든 유행과 반응에 휘둘릴 수 있다. 타깃 독자를 정한다고 해서 다른 사람을 배제하는 것은 아니다. 오히려 한 사람을 향해 진심으로 쓴 글은, 비슷한 상황에 있는 여러 사람에게 동시에 닿는다. 셀프 브랜딩에서 중요한 것은 숫자가 아니라 연결이다. 깊게 연결된 독자 한 명이, 얕은 관심의 수백 명보다 훨씬 큰 힘을 가진다. 셀프 브랜딩이 막막하게 느껴진다면, 콘텐츠 전략을 바꾸기 전에 타깃 독자를 다시 떠올려보는 것이 좋다. 내가 처음 이 길을 시작했을 때의 나, 지금 이 글을 가장 필요로 할 한 사람을 구체적으로 상상해보는 것이다. 이 상상이 명확해질수록 글은 자연스러워지고, 셀프 브랜딩은 훨씬 편안해진다. 타깃 독자는 나를 제한하는 존재가 아니라, 나를 흔들리지 않게 지켜주는 기준이다. 이 기준이 잡히는 순간, 셀프 브랜딩은 더 이상 방향 없는 기록이 아니라, 분명한 메시지를 가진 흐름으로 이어지기 시작한다.