셀프 브랜딩을 시작했다가 중간에 멈추는 사람들의 이야기를 들어보면, 실패의 원인은 능력 부족이나 의지의 문제라기보다 잘못된 생각에서 비롯된 경우가 훨씬 많다. 서론에서는 셀프 브랜딩을 가로막는 대표적인 착각들이 왜 반복되는지, 그리고 그 착각들이 개인의 행동과 선택에 어떤 영향을 미치는지를 살펴본다. 본론에서는 실제로 많은 사람들이 빠지는 셀프 브랜딩 관련 오해들을 하나씩 짚으며, 그 생각이 왜 위험한지 현실적인 관점에서 설명한다. 결론에서는 착각을 바로잡는 것만으로도 셀프 브랜딩이 훨씬 가벼워질 수 있다는 점을 정리하며, 장기적으로 흔들리지 않는 태도를 갖기 위해 필요한 관점을 제시한다. 이 글은 셀프 브랜딩이 어렵고 부담스럽게 느껴지는 사람들을 위해 작성되었다.
셀프 브랜딩은 왜 자꾸 어렵게 느껴질까
셀프 브랜딩에 관심을 갖는 사람은 많지만, 실제로 꾸준히 이어가는 사람은 생각보다 많지 않다. 시작할 때는 분명 의욕이 있었는데, 어느 순간부터 부담이 커지고 방향이 헷갈리며 자연스럽게 멈추게 된다. 이때 많은 사람들은 자신을 탓한다. “나는 꾸준하지 못해서 안 되는 사람인가 보다”라고 결론짓는다. 하지만 조금만 들여다보면 문제의 핵심은 개인의 성향이 아니라, 셀프 브랜딩에 대해 잘못 알고 있는 생각에 있는 경우가 많다. 셀프 브랜딩은 여전히 낯선 개념이다 보니, 주변에서 들은 이야기나 성공 사례를 통해 단편적으로 이해하는 경우가 많다. 그러다 보니 실제보다 훨씬 거창하게 느껴지고, 잘해야만 의미가 있는 일처럼 오해된다. 이런 인식은 시작 단계에서부터 심리적인 부담을 만든다. 특히 셀프 브랜딩을 ‘결과 중심의 프로젝트’로 바라보는 순간, 과정은 불안해진다. 언제 성과가 나올지 알 수 없고, 다른 사람과 비교하게 되며, 스스로를 끊임없이 검증하려 든다. 이 상태가 오래 지속되면 셀프 브랜딩은 성장의 도구가 아니라 스트레스의 원인이 된다. 그래서 셀프 브랜딩을 방해하는 착각을 하나씩 정리해보는 일은 매우 중요하다. 무엇을 더 해야 하는지 고민하기 전에, 잘못 믿고 있던 생각을 내려놓는 것만으로도 셀프 브랜딩은 훨씬 가벼워질 수 있다.
셀프 브랜딩을 망치는 대표적인 착각들
가장 흔한 착각은 ‘셀프 브랜딩은 특별한 사람만 할 수 있다’는 생각이다. 유명인, 전문가, 이미 성공한 사람들만이 셀프 브랜딩을 할 수 있다고 믿으면, 대부분의 사람은 시작하기도 전에 포기하게 된다. 하지만 실제로 셀프 브랜딩은 특별해진 이후에 하는 일이 아니라, 평범한 상태에서 시작해 나를 설명하는 과정을 통해 만들어지는 것이다. 두 번째 착각은 ‘완벽하게 준비된 후에 시작해야 한다’는 생각이다. 충분한 지식, 정리된 생각, 명확한 방향이 생기면 시작하겠다고 미루다 보면, 시작 시점은 끝없이 늦춰진다. 셀프 브랜딩은 준비가 끝나서 시작하는 것이 아니라, 시작하면서 준비가 이루어지는 과정에 가깝다. 많은 성공 사례 역시 미완성의 상태에서 기록을 시작했다. 세 번째는 ‘반응이 없으면 의미가 없다’는 착각이다. 조회 수, 좋아요, 댓글 같은 지표는 셀프 브랜딩 초반에는 거의 의미가 없다. 그럼에도 불구하고 많은 사람들이 이 숫자에 자신의 가치를 연결한다. 반응이 없으면 방향이 틀렸다고 판단하고, 다른 시도를 반복하다 결국 지친다. 하지만 셀프 브랜딩은 초반에 반응이 없는 것이 정상에 가깝다. 네 번째 착각은 ‘셀프 브랜딩은 나를 과시하는 일’이라는 생각이다. 그래서 자신의 이야기를 쓰는 것이 부끄럽거나, 잘난 척하는 것처럼 느껴진다고 말한다. 하지만 셀프 브랜딩은 자신을 포장하는 작업이 아니라, 나를 이해할 수 있게 설명하는 작업이다. 솔직하게 과정을 공유하는 것이 오히려 신뢰를 만든다. 다섯 번째는 ‘하나의 실수로 모든 게 망가진다’는 생각이다. 글을 몇 주 쉬었거나, 방향이 잠시 흔들렸다고 해서 셀프 브랜딩이 실패한 것은 아니다. 셀프 브랜딩은 직선적인 성장 그래프가 아니라, 멈췄다 다시 이어지는 곡선에 가깝다. 이 사실을 받아들이지 못하면 작은 중단에도 쉽게 포기하게 된다. 이 모든 착각의 공통점은 셀프 브랜딩을 지나치게 무겁게 바라본다는 데 있다. 무거워질수록 지속은 어려워진다.
착각을 내려놓는 순간 셀프 브랜딩은 쉬워진다
셀프 브랜딩을 잘하기 위해 가장 먼저 해야 할 일은 더 많은 전략을 찾는 것이 아니다. 오히려 잘못 믿고 있던 생각을 하나씩 내려놓는 것이다. 셀프 브랜딩은 증명해야 할 과제가 아니라, 설명해 나가는 과정이다. 이 관점만 바뀌어도 부담은 크게 줄어든다. 착각이 사라지면 셀프 브랜딩은 훨씬 인간적인 일이 된다. 완벽하지 않아도 괜찮고, 느려도 괜찮으며, 방향이 조금 바뀌어도 괜찮다는 여유가 생긴다. 이 여유가 있어야 기록은 지속될 수 있고, 지속 속에서 브랜드는 자연스럽게 형성된다. 중요한 것은 셀프 브랜딩을 통해 무엇을 얻을 것인가보다, 어떤 태도로 이어갈 것인가다. 조급함, 비교, 과도한 기대는 셀프 브랜딩을 가장 먼저 지치게 만든다. 반대로 현실적인 기대와 유연한 태도는 셀프 브랜딩을 삶의 일부로 만든다. 셀프 브랜딩이 어렵게 느껴진다면, 지금 내가 어떤 착각을 붙잡고 있는지 돌아보는 것이 좋다. 그 착각 하나를 내려놓는 순간, 셀프 브랜딩은 더 이상 무거운 숙제가 아니라 나를 이해해 가는 자연스러운 기록이 된다.