셀프 브랜딩을 이야기할 때 빠지지 않고 등장하는 단어가 바로 ‘진정성’이다. 하지만 막상 진정성이 무엇이냐고 물으면 명확하게 설명하기는 쉽지 않다. 서론에서는 왜 많은 사람들이 셀프 브랜딩에서 진정성이 중요하다고 말하면서도, 실제로는 이를 가장 어렵게 느끼는지 살펴본다. 본론에서는 진정성이 단순히 솔직함이나 꾸밈없는 태도를 의미하는 것이 아니라, 셀프 브랜딩의 신뢰와 지속성을 결정짓는 핵심 요소라는 점을 구체적으로 설명한다. 결론에서는 진정성을 지키는 셀프 브랜딩이 왜 시간이 지날수록 더 강력한 힘을 가지는지 정리하며, 나답게 브랜드를 만들어간다는 것의 의미를 다시 짚는다. 이 글은 셀프 브랜딩을 하며 ‘어디까지가 나다운 것이고 어디부터가 연출인지’ 혼란을 느끼는 사람들을 위해 작성되었다.
왜 진정성은 말처럼 쉽지 않을까
셀프 브랜딩을 시작하면 자연스럽게 다른 사람들의 사례를 참고하게 된다. 잘 정리된 글, 반응이 좋은 콘텐츠, 일관된 이미지와 메시지를 보며 ‘나도 저렇게 해야 하지 않을까’라는 생각이 든다. 이 과정 자체는 매우 자연스럽다. 문제는 이 참고가 어느 순간부터 모방으로 바뀔 때 생긴다. 나의 언어가 아닌 말투, 나의 경험이 아닌 이야기로 콘텐츠를 채우기 시작하면 진정성은 서서히 흐려진다. 많은 사람들이 진정성을 ‘아무것도 숨기지 않는 것’으로 오해한다. 그래서 지나치게 사적인 이야기를 해야 할 것 같거나, 감정을 모두 드러내야 솔직해 보일 것이라고 생각한다. 하지만 진정성은 무조건적인 노출과는 거리가 있다. 오히려 어떤 이야기를 하고, 어떤 이야기는 하지 않기로 선택하는 기준이 분명할 때 진정성은 더 또렷해진다. 또 다른 어려움은 반응에 대한 의식이다. 셀프 브랜딩은 필연적으로 타인의 시선을 동반한다. 좋아요, 조회 수, 댓글 같은 반응은 콘텐츠 방향에 영향을 준다. 이때 사람들은 무의식적으로 반응이 좋았던 모습만 반복하려는 유혹을 받는다. 이 반복이 계속되면 점점 ‘보여지는 나’와 ‘실제 나’ 사이에 간극이 생긴다. 이 간극이 커질수록 셀프 브랜딩은 피로해진다. 나답지 않은 모습을 유지해야 한다는 부담이 생기고, 콘텐츠를 만드는 일 자체가 점점 힘들어진다. 그래서 진정성은 단순한 미덕이 아니라, 셀프 브랜딩을 오래 이어가기 위한 필수 조건이 된다.
진정성이 셀프 브랜딩의 신뢰를 만든다
셀프 브랜딩에서 진정성이 중요한 첫 번째 이유는 신뢰 때문이다. 사람들은 정보나 기술보다 태도를 먼저 감지한다. 이 사람이 진짜로 이 생각을 하고 있는지, 이 경험을 실제로 겪었는지에 대한 감각은 생각보다 빠르게 전달된다. 꾸며낸 이야기나 과도한 연출은 일시적으로 관심을 끌 수는 있어도, 오래 신뢰받기는 어렵다. 진정성은 콘텐츠의 완성도보다 지속성에 더 큰 영향을 미친다. 나다운 이야기로 만든 콘텐츠는 반복해도 부담이 적다. 같은 주제를 여러 번 다뤄도 자연스럽고, 생각의 변화 역시 솔직하게 담을 수 있다. 반면 연출된 캐릭터에 의존한 셀프 브랜딩은 점점 유지 비용이 높아진다. 매번 그 모습에 맞춰 생각하고 말해야 하기 때문이다. 또한 진정성은 차별화의 가장 강력한 요소다. 정보와 형식은 얼마든지 비슷해질 수 있지만, 개인의 경험과 해석은 쉽게 복제되지 않는다. 같은 주제라도 어떤 맥락에서 이 이야기를 하게 되었는지, 왜 이 부분이 중요하다고 느꼈는지는 오직 그 사람만의 이야기다. 이 고유성이 쌓일수록 브랜드는 선명해진다. 중요한 점은 진정성이 항상 완벽함을 의미하지 않는다는 것이다. 오히려 모르는 것을 모른다고 말할 수 있는 태도, 아직 정리되지 않은 생각을 ‘진행 중’이라고 표현할 수 있는 용기가 진정성을 만든다. 이런 태도는 독자에게 부담 없는 신뢰를 준다. ‘이 사람은 꾸미지 않고 자신의 상태를 있는 그대로 전달한다’는 인식이 형성되기 때문이다. 셀프 브랜딩에서 진정성은 전략과 충돌하지 않는다. 오히려 좋은 전략은 진정성을 해치지 않는 범위 안에서 작동한다. 나를 과장하지 않으면서도, 나의 방향과 가치를 명확히 전달하는 것, 이것이 진정성을 기반으로 한 셀프 브랜딩이다.
나답게 지속할 수 있을 때 브랜드는 완성된다
셀프 브랜딩에서 진정성이 중요한 이유는 단순하다. 진정성이 있어야 오래 갈 수 있기 때문이다. 단기적인 반응을 위해 나를 꾸미는 방식은 빠른 성과를 줄 수는 있지만, 결국 나 자신을 소진시킨다. 반면 나다운 기준을 지키며 쌓아온 셀프 브랜딩은 속도는 느릴 수 있어도 쉽게 무너지지 않는다. 중요한 것은 ‘있는 그대로의 나’를 모두 보여주는 것이 아니라, ‘나답게 선택한 모습’을 일관되게 보여주는 것이다. 이 선택에는 기준이 필요하다. 무엇을 중요하게 생각하는지, 어떤 방향으로 나아가고 싶은지, 어떤 태도를 유지하고 싶은지에 대한 기준이다. 이 기준이 분명할수록 진정성은 자연스럽게 드러난다. 셀프 브랜딩을 하며 혼란스러울 때는 이렇게 질문해볼 수 있다. “이 콘텐츠는 지금의 나를 설명하고 있는가, 아니면 보여주고 싶은 나를 연출하고 있는가.” 이 질문에 대한 답이 나다울수록, 그 콘텐츠는 오래 남는다. 결국 진정성이란 특별한 기술이 아니다. 나를 속이지 않는 태도이며, 스스로에게 설명 가능한 선택을 반복하는 과정이다. 이 과정을 통해 만들어진 셀프 브랜딩은 시간이 지날수록 깊이를 더한다. 그리고 그 깊이는 어떤 화려한 연출보다 강력한 브랜드의 힘이 된다.