셀프 브랜딩을 하면서 가장 자주 듣는 고민 중 하나는 “쓸 이야기가 없다”는 말이다. 서론에서는 왜 많은 사람들이 충분한 경험을 가지고 있음에도 불구하고 그것을 콘텐츠로 인식하지 못하는지를 살펴보고, 경험과 콘텐츠 사이에 존재하는 인식의 간극을 짚어본다. 본론에서는 특별한 성공담이나 화려한 결과가 없어도 일상의 경험을 콘텐츠로 전환할 수 있는 사고 방식과 구체적인 방법을 단계적으로 설명한다. 결론에서는 경험을 콘텐츠로 바라보는 관점이 바뀔 때 셀프 브랜딩이 왜 훨씬 수월해지는지를 정리하며, 기록을 지속할 수 있는 현실적인 태도를 제안한다. 이 글은 “내가 쓸 만한 이야기는 없다”고 느끼는 사람들을 위해 작성되었으며, 경험을 새롭게 해석하는 시각을 갖도록 돕는 것을 목표로 한다.
우리는 왜 경험이 없다고 느낄까
많은 사람들이 셀프 브랜딩을 시작하려다 가장 먼저 멈추는 지점은 콘텐츠의 소재다. 무엇을 써야 할지 모르겠고, 남들에게 보여줄 만한 경험이 없다고 느낀다. 하지만 조금만 현실을 들여다보면 이 생각은 사실과 거리가 멀다. 우리는 매일 선택하고, 고민하고, 실패하고, 다시 시도한다. 문제는 경험이 없는 것이 아니라, 경험을 콘텐츠로 바라보는 관점이 없다는 데 있다. 대부분의 사람들은 콘텐츠를 ‘완성된 이야기’로 생각한다. 성공한 결과, 정리된 노하우, 명확한 교훈이 있어야만 콘텐츠가 된다고 믿는다. 이런 기준을 가지고 있으면 경험은 쉽게 탈락한다. 아직 정리되지 않았고, 결론도 없으며, 실패로 끝난 경험은 콘텐츠의 자격이 없다고 판단해 버리기 때문이다. 하지만 셀프 브랜딩에서 콘텐츠는 결과보다 과정에 훨씬 가깝다. 특히 일상적인 경험일수록 더 쉽게 과소평가된다. 회사에서의 반복되는 업무, 사람들과의 소소한 갈등, 혼자 고민하다 내린 작은 선택들은 너무 평범해 보여 기록할 가치가 없다고 느낀다. 하지만 바로 이 평범함 속에 공감과 신뢰의 요소가 숨어 있다. 많은 사람들이 비슷한 고민을 하고 있지만, 그것을 말로 정리하지 못하고 있기 때문이다. 그래서 경험을 콘텐츠로 바꾸기 위해 가장 먼저 필요한 것은 ‘이 정도는 별것 아니다’라는 생각을 내려놓는 것이다. 콘텐츠의 기준을 낮추는 것이 아니라, 경험을 바라보는 기준을 바꾸는 작업이 필요하다. 이 관점의 전환이 이루어질 때 비로소 경험은 콘텐츠가 될 준비를 마친다.
경험을 콘텐츠로 전환하는 현실적인 방법
경험을 콘텐츠로 바꾸는 첫 번째 방법은 결과 중심 사고에서 벗어나는 것이다. 많은 사람들이 “이 경험에서 배운 점이 명확해야 한다”고 생각하지만, 실제로는 배움이 정리되지 않은 상태 자체도 훌륭한 콘텐츠가 된다. 고민 중인 과정, 답을 찾지 못해 헤매는 모습, 스스로에게 던진 질문들은 독자에게 훨씬 현실적으로 다가간다. 콘텐츠는 정답을 제시하는 글이 아니라, 생각을 공유하는 기록일 수 있다. 두 번째 방법은 경험을 사건이 아닌 감정으로 분해하는 것이다. 어떤 일이 있었는지를 설명하는 것보다, 그 일을 겪으면서 어떤 감정을 느꼈는지를 적어보면 콘텐츠의 밀도가 달라진다. 불안, 기대, 좌절, 안도 같은 감정은 누구나 공감할 수 있는 요소다. 같은 경험이라도 감정의 언어로 풀어내면 이야기는 훨씬 살아난다. 세 번째는 질문의 형태로 경험을 정리하는 방식이다. “왜 나는 그 선택을 했을까”, “이 상황에서 왜 이렇게 불편했을까”, “다시 돌아간다면 같은 선택을 할까”와 같은 질문은 경험을 단순한 사건에서 사유의 재료로 바꿔준다. 이 질문에 대한 완벽한 답이 없어도 괜찮다. 질문 자체가 콘텐츠의 중심이 될 수 있다. 네 번째 방법은 과거의 경험을 현재의 시점에서 다시 해석하는 것이다. 당시에는 의미 없다고 느꼈던 경험도 시간이 지나 다시 바라보면 전혀 다른 의미를 가진다. 셀프 브랜딩에서 이런 재해석은 매우 중요한 자산이 된다. 경험은 변하지 않지만, 해석은 계속해서 바뀔 수 있기 때문이다. 마지막으로 중요한 점은 경험을 콘텐츠로 만들기 위해 억지로 특별하게 꾸미지 않는 것이다. 과장된 표현이나 인위적인 교훈은 오히려 신뢰를 떨어뜨린다. 솔직하게 느낀 그대로, 이해한 만큼만 정리하는 것이 훨씬 오래가는 콘텐츠를 만든다. 경험은 꾸미는 순간 힘을 잃고, 솔직할수록 힘을 얻는다.
경험을 바라보는 관점이 콘텐츠의 양을 결정한다
콘텐츠가 부족하다고 느끼는 사람과 그렇지 않은 사람의 차이는 경험의 양이 아니다. 경험을 해석하는 관점의 차이다. 같은 하루를 보내도 어떤 사람은 기록할 것이 없다고 느끼고, 어떤 사람은 여러 개의 콘텐츠를 만들어낸다. 이 차이는 특별한 재능이 아니라, 경험을 바라보는 시선에서 비롯된다. 경험을 콘텐츠로 바꾸는 힘은 훈련을 통해 길러진다. 처음에는 무엇을 써야 할지 막막할 수 있지만, 한 번 경험을 기록해 보고 나면 다음에는 훨씬 수월해진다. 이 과정이 반복되면 일상 자체가 콘텐츠의 재료로 보이기 시작한다. 고민하는 순간, 선택의 갈림길, 작은 깨달음 하나까지 모두 기록의 대상이 된다. 셀프 브랜딩에서 가장 강력한 콘텐츠는 나만이 쓸 수 있는 이야기다. 그리고 그 이야기는 이미 나의 경험 속에 존재한다. 다만 그것을 어떻게 바라보고, 어떤 언어로 풀어내느냐의 문제일 뿐이다. 완성된 이야기를 기다리기보다, 지금의 경험을 있는 그대로 기록하는 것부터 시작하는 것이 훨씬 현실적인 방법이다. 경험을 콘텐츠로 바꾸는 순간, 셀프 브랜딩은 더 이상 부담스러운 작업이 아니다. 억지로 소재를 찾지 않아도 되고, 남들과 비교하지 않아도 된다. 나의 삶 자체가 콘텐츠의 원천이 되기 때문이다. 이 관점의 전환이 이루어질 때, 셀프 브랜딩은 비로소 자연스럽게 지속된다.