셀프 브랜딩에서 핵심 키워드는 나를 한 단어, 혹은 몇 개의 단어로 요약해 주는 가장 중요한 기준점이다. 서론에서는 많은 사람들이 셀프 브랜딩을 시작하면서도 방향을 잡지 못하는 이유가 무엇인지, 그리고 그 중심에 왜 핵심 키워드의 부재가 있는지를 살펴본다. 본론에서는 나만의 핵심 키워드를 정하기 위해 반드시 거쳐야 할 사고 과정과 실제로 적용 가능한 방법들을 단계별로 설명하며, 흔히 저지르는 실수까지 함께 짚어본다. 결론에서는 핵심 키워드가 단순한 마케팅 용어가 아니라 셀프 브랜딩 전체를 관통하는 나침반이라는 점을 정리하며, 키워드를 정한 이후 어떤 태도로 활용해야 하는지를 제시한다. 이 글은 셀프 브랜딩을 시작했지만 콘텐츠 주제와 방향이 자주 흔들리는 사람들을 위해 작성되었으며, 나만의 기준을 세우는 데 목적이 있다.
셀프 브랜딩이 흔들리는 진짜 이유
셀프 브랜딩을 시작한 많은 사람들이 일정 시점에서 혼란을 겪는다. 처음에는 의욕적으로 글을 쓰고 기록을 남기지만, 어느 순간부터 무엇을 써야 할지 모르겠다는 감정에 빠진다. 주제가 이리저리 바뀌고, 어제는 진지한 이야기를 하다가 오늘은 전혀 다른 이야기를 꺼내기도 한다. 이 과정이 반복되면 스스로도 ‘내가 어떤 사람으로 보이고 있는지 모르겠다’는 불안이 커진다. 이 혼란의 중심에는 핵심 키워드의 부재가 있다. 핵심 키워드는 셀프 브랜딩의 출발점이자 기준점이다. 이 키워드가 정리되지 않으면 콘텐츠는 방향을 잃기 쉽고, 기록은 점점 부담이 된다. 반대로 핵심 키워드가 명확하면 글의 주제가 바뀌더라도 전체 흐름은 흔들리지 않는다. 마치 같은 목적지를 향해 다른 길로 가는 것과 같다. 많은 사람들이 핵심 키워드를 너무 어렵게 생각한다. 전문적인 단어여야 할 것 같고, 남들과 완전히 달라야 할 것 같다는 압박을 느낀다. 하지만 셀프 브랜딩에서의 핵심 키워드는 ‘멋있어 보이는 단어’가 아니라 ‘나를 가장 잘 설명하는 언어’에 가깝다. 이 언어는 외부 평가를 의식해 만들어지는 것이 아니라, 나의 경험과 생각을 정리하는 과정에서 자연스럽게 도출되어야 한다. 그래서 핵심 키워드를 정하는 일은 단순히 단어를 고르는 작업이 아니다. 나를 이해하고, 내가 어떤 방향으로 기록을 이어가고 싶은지를 스스로에게 묻는 과정이다. 이 질문을 회피하면 셀프 브랜딩은 오래가지 못한다.
나만의 핵심 키워드를 찾는 현실적인 방법
나만의 핵심 키워드를 정하기 위한 첫 번째 단계는 ‘내가 반복해서 말하고 있는 주제’를 찾는 것이다. 지금까지 써온 글, 메모, 생각들을 돌아보면 자연스럽게 자주 등장하는 단어와 이야기가 있다. 일, 성장, 기록, 불안, 변화처럼 반복되는 주제는 이미 나의 관심사를 드러내고 있다. 핵심 키워드는 새로운 것을 만들어내는 것이 아니라, 이미 존재하는 패턴을 발견하는 데서 시작된다. 두 번째 단계는 그 주제를 ‘나만의 관점’으로 좁히는 것이다. 예를 들어 ‘성장’이라는 단어는 너무 넓다. 하지만 ‘느리지만 꾸준한 성장’, ‘불안 속에서도 기록하는 성장’처럼 나의 경험이 묻어나는 표현으로 바꾸면 이야기는 달라진다. 이 과정에서 중요한 것은 전문 용어가 아니라, 실제로 내가 사용하고 싶은 언어인지 여부다. 스스로 어색하게 느껴지는 키워드는 오래 유지되기 어렵다. 세 번째는 핵심 키워드를 하나로 제한하지 않는 것이다. 많은 사람들이 키워드는 하나여야 한다고 생각하지만, 실제로는 두세 개의 키워드가 서로 연결되어 작동하는 경우가 많다. 예를 들어 ‘기록’, ‘커리어’, ‘일상’처럼 서로 다른 키워드가 하나의 맥락 안에서 움직일 수 있다. 중요한 것은 개수가 아니라, 이 키워드들이 하나의 방향성을 가지고 있는지다. 네 번째로 점검해야 할 것은 지속 가능성이다. 지금은 흥미롭지만, 몇 달 뒤에는 지치게 될 키워드는 아닌지 스스로에게 물어봐야 한다. 핵심 키워드는 트렌드가 아니라 나의 삶과 함께 움직여야 한다. 시간이 지나도 계속 이야기할 수 있는 주제인지, 삶의 변화에 따라 확장될 수 있는 키워드인지를 점검하는 과정이 필요하다. 마지막으로 핵심 키워드는 고정된 선언이 아니라, 임시적인 기준이라는 점을 기억해야 한다. 처음 정한 키워드는 시간이 지나며 수정될 수 있다. 오히려 셀프 브랜딩이 진행되면서 더 정교해지는 것이 자연스럽다. 중요한 것은 처음부터 완벽한 키워드를 찾는 것이 아니라, 일단 기준을 세우고 기록을 시작하는 것이다.
핵심 키워드는 셀프 브랜딩의 나침반이다
나만의 핵심 키워드를 정한다는 것은 스스로에게 방향을 부여하는 일이다. 무엇을 써야 할지 고민될 때, 어떤 이야기가 나다운지 헷갈릴 때 핵심 키워드는 기준점이 되어준다. 이 기준이 있으면 콘텐츠의 형태가 달라져도, 플랫폼이 바뀌어도 중심은 쉽게 무너지지 않는다. 중요한 것은 핵심 키워드를 외부에 보여주기 위한 도구로만 사용하지 않는 것이다. 키워드는 타인을 설득하기 전에, 나 자신을 설득하는 언어가 되어야 한다. 내가 어떤 사람인지, 어떤 이야기를 하고 싶은지를 스스로 납득하지 못하면 셀프 브랜딩은 금세 흔들린다. 또한 핵심 키워드는 나를 가두는 틀이 아니라, 확장을 돕는 뼈대에 가깝다. 키워드를 정했다고 해서 그 외의 이야기를 하면 안 되는 것은 아니다. 오히려 핵심 키워드가 있을 때 새로운 주제도 나의 맥락 안에서 자연스럽게 연결될 수 있다. 이것이 셀프 브랜딩에서 키워드가 갖는 진짜 힘이다. 셀프 브랜딩이 막막하게 느껴진다면, 더 많은 콘텐츠를 만들기 전에 나만의 핵심 키워드를 먼저 정리해보는 것이 좋다. 이 작은 정리가 이후의 기록을 훨씬 편안하게 만들어 줄 것이다. 핵심 키워드는 셀프 브랜딩을 잘하기 위한 기술이 아니라, 나를 잃지 않기 위한 기준이다.