셀프 브랜딩을 하다 보면 언젠가는 이런 고민에 도달하게 된다. 꾸준히 기록하고, 생각을 나누고 있음에도 불구하고 왜 아직 전문가로 보이지 않는 것 같을까 하는 의문이다. 서론에서는 ‘전문가’라는 인식이 어떻게 만들어지는지, 그리고 많은 사람들이 전문성을 갖추고 있음에도 불구하고 스스로를 낮게 평가하거나 타인에게 제대로 인식되지 못하는 이유를 살펴본다. 본론에서는 단순한 지식 나열이 아닌, 신뢰와 맥락을 통해 전문가로 인식되기 위해 필요한 태도와 전략을 구체적으로 설명한다. 결론에서는 전문가로 보이기 위해 애쓰기보다, 전문가로 인식될 수밖에 없는 흐름을 만드는 것이 왜 중요한지를 정리하며, 셀프 브랜딩 관점에서의 전문성 구축의 본질을 강조한다. 이 글은 자신이 가진 경험과 지식이 있음에도 불구하고 아직 ‘전문가’라는 인식에 도달하지 못했다고 느끼는 사람들을 위해 작성되었다.
전문가는 어떻게 인식되는가
많은 사람들이 전문가를 떠올릴 때 특정 자격증이나 화려한 이력을 먼저 생각한다. 물론 이런 요소들이 도움이 되는 경우도 있지만, 현실에서 우리가 누군가를 전문가라고 인식하는 기준은 훨씬 복합적이다. 그 사람이 어떤 태도로 말하는지, 어떤 기준으로 판단하는지, 그리고 문제를 어떻게 바라보는지를 통해 자연스럽게 인식이 형성된다. 문제는 많은 사람들이 전문가가 되기 전에 전문가처럼 보여야 한다고 생각한다는 점이다. 그래서 아직 부족하다고 느끼는 상태에서는 말하기를 주저하고, 기록을 미루며, 스스로를 검열한다. 하지만 전문가라는 인식은 완성된 결과를 보고 한순간에 만들어지는 것이 아니다. 오히려 과정과 반복을 통해 서서히 쌓인다. 또한 전문성은 절대적인 지식의 양으로 결정되지 않는다. 같은 정보를 가지고도 누군가는 전문가로 보이고, 누군가는 그렇지 않게 보인다. 이 차이는 정보를 다루는 방식에서 나온다. 자신의 경험과 맥락 속에서 정보를 해석하고 전달하는 사람은 자연스럽게 신뢰를 얻게 된다. 그래서 ‘나를 전문가로 인식하게 만든다’는 것은 스스로를 포장하는 기술이 아니다. 그것은 내가 가진 생각과 경험을 어떤 구조와 태도로 세상에 드러내느냐의 문제다. 이 관점을 이해하지 못하면, 아무리 많은 지식을 쌓아도 전문가로 인식되기 어렵다.
전문가로 인식되기 위한 현실적인 전략
전문가로 인식되기 위한 첫 번째 전략은 범위를 좁히는 것이다. 모든 것을 아는 사람처럼 보이려 할수록 전문성은 흐려진다. 대신 내가 가장 많이 고민해왔고, 반복적으로 마주해온 주제를 중심으로 이야기해야 한다. 이 좁은 범위 안에서 일관된 관점을 보여줄 때 사람들은 신뢰를 느낀다. 두 번째는 정답보다 판단 과정을 공유하는 것이다. 전문가란 항상 정답을 말하는 사람이 아니라, 어떤 기준으로 판단하는지를 보여주는 사람이다. 문제를 어떻게 정의하고, 어떤 요소를 고려하며, 왜 그런 선택을 했는지를 설명할 수 있을 때 전문성은 자연스럽게 드러난다. 이 과정은 경험이 없으면 흉내 내기 어렵다. 세 번째는 자신의 한계를 명확히 인식하는 태도다. 모르는 것을 모른다고 말할 수 있는 사람은 오히려 더 전문가처럼 보인다. 모든 질문에 답하려 하거나, 불확실한 내용을 단정적으로 말하는 태도는 신뢰를 빠르게 깎아먹는다. 반대로 자신의 범위와 한계를 분명히 하는 태도는 전문성을 더 단단하게 만든다. 네 번째는 반복이다. 전문가로 인식되는 사람들은 한두 번의 인상적인 발언으로 기억되지 않는다. 비슷한 주제에 대해 여러 번, 다양한 각도에서 이야기하며 자신만의 언어를 만든다. 이 반복 속에서 사람들은 그 사람을 특정 주제와 자연스럽게 연결 짓게 된다. 이것이 바로 셀프 브랜딩에서 전문성이 만들어지는 방식이다. 마지막으로 중요한 전략은 성과를 과시하기보다 맥락을 설명하는 것이다. 결과만 나열하는 콘텐츠는 일시적인 관심을 끌 수는 있지만, 깊은 신뢰로 이어지지는 않는다. 어떤 과정을 거쳐 그 결과에 도달했는지, 무엇이 어려웠고 무엇을 배웠는지를 함께 나눌 때 사람들은 그 경험을 전문성으로 인식한다.
전문가처럼 보이려 하지 말고, 전문가로 쌓여라
전문가로 인식되고 싶다면, 먼저 전문가처럼 보이려는 욕심을 내려놓을 필요가 있다. 셀프 브랜딩에서 전문성은 연출이 아니라 축적의 결과다. 꾸준히 같은 방향의 이야기를 하고, 경험을 통해 기준을 세우고, 그 기준을 반복적으로 드러낼 때 인식은 자연스럽게 따라온다. 중요한 것은 지금의 내가 완벽한 전문가가 아니라는 사실을 인정하는 용기다. 이 인정이 있어야 성장 과정 자체를 콘텐츠로 만들 수 있고, 그 과정이 신뢰로 이어진다. 전문가라는 인식은 결국 ‘이 사람은 이 주제에 대해 계속 생각해온 사람’이라는 평가에서 출발한다. 또한 전문가로 인식된다는 것은 부담이 아니라 책임에 가깝다. 모든 것을 알고 있어야 한다는 압박이 아니라, 자신의 말과 선택에 기준을 가지고 있다는 의미다. 이 기준이 명확할수록 셀프 브랜딩은 흔들리지 않는다. 지금 셀프 브랜딩을 하고 있다면, 스스로에게 이렇게 질문해볼 수 있다. “나는 어떤 주제에서, 어떤 관점으로 기억되고 싶은가.” 이 질문에 대한 답을 꾸준히 기록해 나가는 순간, 당신은 이미 전문가로 인식되기 시작한 것이다. 전문가란 어느 날 갑자기 되는 존재가 아니라, 그렇게 인식될 수밖에 없는 흐름을 만들어온 사람이다.